医疗专家的费用上涨速度快于医疗保险退款，导致患者支付的差距更大。
澳大利亚健康与福利研究所(Australian Institute of Health and Welfare)最近的数据显示，今年第一季度，医疗保险退款仅占总费用的一半多一点(52%)。这一比例低于20年前的72%，是有记录以来的最低比例。
医生可以收取他们喜欢的费用，而政府决定医疗保险回扣。两者之间的差异或差距是影响患者的因素。对全科医生来说，政府鼓励医生大量支付账单，但对其他专科医生却没有这样的激励。
医生们将高额缺口支付归咎于返利过低，他们在一定程度上是对的。在对通货膨胀和不断增长的需求进行调整后，在过去十年中，每人每年获得的医疗保险回扣平均金额从349澳元降至341澳元。
但这只是问题的一部分。当许多人负担不起数百美元(如果不是数千美元)的基本专科护理时，我们需要看看为什么费用如此之高。
专家如何设定收费标准?
虽然全科医生在技术上是一门专业，但当我们在这篇文章中谈论医学专家时，我们谈论的是非全科医生专家。其中可能包括儿科医生、肿瘤学家、精神科医生和皮肤科医生等。
在确定费用时，专家会综合考虑患者水平、医生水平和系统水平的因素。
患者的特点，如患者医疗状况的复杂性，可能会增加价格。这是因为更复杂的患者可能需要更多的时间和资源。
专家，根据他们的经验，感知的技能水平，或道德考虑，可能收取或多或少。例如，一些专家报告说，他们向某些群体提供折扣，如儿童或退休人员。
系统级因素，包括运行实践的成本(例如雇用员工)和实践地点也起作用。
当价格相差很大时，问题就出现了，因为这往往表明竞争有限或市场力量过大。在医疗服务领域也是如此，患者对价格几乎没有控制权，严重依赖医生的建议。
在最近的研究中，我和我的同事发现，同一领域的专家之间的收费差异很大。在某些情况下，最贵的专家收费是最便宜的专家收费的两倍多。
医生的特点影响收费
我和我的同事最近分析了澳大利亚从2012年到2019年的数百万份私人医院索赔。我们发现，费用的巨大差异主要是由于医生个体之间的差异，而不是患者复杂程度或我们期望看到的不同专业之间的差异等因素。
高达65%的总费用差异和72%的自付费用差异可归因于同一领域医生之间的差异。
为了了解是什么因素导致了医生的高收费，我们查看了一项有代表性的专家调查的数据。我们发现，年龄较大的专家收费较低，批量计费费率较高。执业业主往往收取更高的费用。
我们还发现，医生的性格会影响他们收费的多少，以及他们给病人开出大额账单的频率。在随和人格特征上得分较高的医生更有可能给病人开出大额账单，而在神经质人格特征上得分较高的医生往往收取更高的费用。
我们无法提供任何证据证明收费与竞争有关。
对患者的影响
这不是一个竞争激烈的市场。相反，它有很高的进入限制(长期培训要求)和有限的专家供应，特别是在农村和偏远地区。与此同时，病人的访问受到转诊需求的控制，转诊通常在一年后到期。
由于缺乏有关服务的真实成本和质量的信息，患者往往无法货比三家或对他们的护理做出明智的决定。
对于私立医院的服务，收费结构是复杂的，因为几个提供者(例如，外科医生、麻醉师、助理外科医生)分开收费，这使得病人很难预先知道总费用。
尽管近年来政府努力引入价格透明度，比如通过政府的医疗费用查找网站，但该体系仍远不清晰。报告是自愿的，关于这些工具是否有效地降低了价格或增加了竞争，证据不一。
所有这些都导致高昂且不可预测的自付费用，这可能导致患者的经济压力。约10.5%的澳大利亚人表示，在2022-23年，费用是推迟或避免专家就诊的原因。
这就提出了关于澳大利亚全民医疗保健系统的公平性和可持续性的重要问题，该系统是建立在所有公民公平获得医疗保健的原则之上的。
我们能做些什么呢?
患者可以采取措施，通过主动寻求信息，将成本降至最低。这包括当你被转介给专科医生时，向你的全科医生询问一系列的选择。请注意，您的全科医生的推荐可以用于同一专业的任何其他医生。
同样，在预约之前询问专家的接待员费用和回扣是多少，或者在去医院之前询问详细的报价。如果价格太高，可以货比三家。
但责任不仅仅在于病人。例如，政府可以通过增加对公立医院门诊服务的投资来解决这个问题，这可能会促进对专科医生的竞争。它还可以公布与所有医疗保险收费咨询的回扣相比的费用范围，而不是依赖医生的自愿报告。
光有价格透明度是不够的。患者还需要高质量的信息和更好的指导来驾驭医疗保健系统。因此，继续投资于提高卫生知识普及和护理协调是重要的。
如果情况不改变，患者的经济负担可能会继续增加，从而破坏个人健康结果和公平获得医疗保健的更广泛目标。
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